第2章

ダイアナはまぶたを閉じたまま顔をしかめた。ゆっくりと、彼女は粘着性のある目を開け始めた。

「私はまだ生きているのだろうか？

ダイアナはゆっくりと体を起こした。そして今いる部屋を見回した。ここは病院なの？でもどうしてこんなに豪華なの？"。ダイアナは不思議に思った。

「待って、私の髪っていつから赤くなったの？髪を染めたことないのに？" ダイアナは自分の様子がおかしいことに気づき始めた。

慌ててベッドから起き上がり、ベッドの近くに置かれた大きな鏡に向かった。

鏡に映った自分の姿を見て、彼女は目を見開いた。ダイアナは、これが自分の体でないことをよく知っていた。ダイアナは鏡に映った自分の姿を信じられず、足がすくんで床に倒れこんだ。

「目が覚めたのね。どうしてそんな風に床に座っていられるの？

ダイアナはすぐに声のした方に振り向いた。しかし、驚いたことに、その少女は自分と同じくらいの年齢で、メイド服を着て彼女のいる部屋に入ってきた。

メイドはすぐにテーブルの上に水の入った大きなトレイを置くと、大きな鏡の前に座ったままのダイアナのところへ走っていった。少女はダイアナを助け起こし、ベッドに運んだ。

「ジェナさん、ちょっと待ってください、すぐに医者を呼んできます」。ウェイトレスは急いで医者を呼びに行った。

イエナとは、少し前に読んだ小説に登場する悪のティグランという人物の名前だ。あの事故の後、今イエナ・エーシュバッハの肉体を私に憑依させないでくれ。じゃあ、私の本当の身体はどうなるの？私の本当の身体は死んだの？ダイアナは自分が体験していることがまだ信じられなかった。

間もなく50代の男性医師がやってきて、イエナの体の状態をチェックした。

「病状は良くなっていますよ。完全に治るまで、もっと安静にしていなさい」医師は目の前で青ざめる少女を優しく見つめた。

「それでは失礼します、一日も早いご回復をお祈りします」医師はダイアナにかすかな笑みを投げかけながら言った。

ダイアナは言葉を発することなく、静かに口をつぐんだ。

「医師が去った後、マリーナは水と薬の入ったグラスをジェナに手渡した。

ジェナはそれを受け取り、マリーナからもらった薬を食べ、水がなくなるまで飲み干した。そして空になったグラスをマリーナに返した。

"私にいったい何が起きたの？" ジェナはマリーナに答えを促すように目をやった。

「実は、彼女は川から落ちてから2日間意識不明だったのですが、幸いにも兵士たちに助けられました」とマリーナは説明した。

イエナは顔をしかめながら、まるでダイアナの小説の中にはそんな出来事はなかったかのように、疑問符を浮かべながら川から落ちた。

「あなたの名前は？」イエナは突然尋ねた。

「クエスチョンマークは何？マリーナは少し驚いた顔をした。

"どうして、私の質問に何か問題があるの？" ダイアナは驚いて彼女を見た。

「いいえ、ただちょっと驚いただけです。私の名前はマリーナよ」マリーナはイエナに微笑みかけた。

イエナは急にめまいがしてきた頭を押さえた。

"お嬢さん、まだ何か痛いんですか？" マリーナは一瞬にして心配そうな顔になった。

「大丈夫、今日は一人になりたいの」イエナは頭痛がいくらか治まってから言った。

「わかりました、行ってきます」マリーナは心配そうな顔で答えた。

マリーナが部屋を出てしばらくすると、ダイアナの頭はまた針で刺されたようにめまいがした。

イエナはエーシュバッハー公爵の隠し子。デュークは妻に忠実な夫である。しかしある日、公爵がひどく酔っぱらっていたとき、使用人が部屋にやってきて彼をからかった。その召使いを妻だと思い込んでいたデュークは、ついにその召使いと不義の関係を結ぶ。

数ヵ月後、イエナが生まれると、使用人は自分が公爵の子を産んだと告白した。そして使用人はエーシュバッハー公爵に、彼女を自分の妾にするよう頼んだ。もちろん、夫婦は簡単に信じなかった。彼らはすぐに魔女を呼んで真相を確かめた。

血液検査の結果、イエナが公爵の実子であることが証明されたが、補償金を得る代わりに、イエナの実母でもある使用人は屋敷から追放され、イエナは公爵邸で暮らすことになった。

屋敷でのイエナの生活は楽ではなかった。大きな屋敷の中で、イエナは家族から見放されていた。彼女は孤独と寂しさの中で生きていた。誰も彼女の存在を気にかけなかった。

イエナは父親から注目と愛情を得ようとした。しかし、デュークは彼女に冷たく無関心だった。デュークはイエナを気にかけることはなかった。同様に、彼女の兄エドワードもイエナを嫌っている。自分の存在後に母親が死んだと思っているからだ。

イエナの白い頬を涙が伝った。辛い思い出を思い出すのに耐えられなかったのだ。

***

「イエナを診察した医師は、すぐに公爵の書斎に向かった。

「意識を取り戻したようですが、お子さんの様子はどうですか」デュークは机の上の書類を見ることに集中したまま尋ねた。

「お嬢様の容態は良くなりました。しかし、彼女の弱った体が回復するには数日かかるかもしれません」と医師は言った。

「わかりました、お帰りください」公爵は、意識を取り戻したばかりの娘のことなど気にしていないかのような平然とした表情で言った。

「わかりました、では失礼します」医師は主人の書斎から出て行った。

医師はアイリーンのことを少し心配していた。実の父親が娘の瀕死の状態を気にもかけなかったからだ。

ウィリアム・エーシュバッハー公爵はイエナの実父である。しかし、イエナの存在は最愛の妻を失った苦しみを思い出させるだけで、他の父親のように父親の愛情を子供に捧げることはできないようだった。

彼の妻であり、最も愛した女性であったエリサは、イエナが使用人との間にできた子供であることを知ってから間もなく亡くなった。エリサはたびたび体調を崩し、やがてストレスと長年患っていた病気が原因で亡くなった。

Helloooooo.... 昨日、私は新しい投稿をしたばかりですが、皆さんは読んでくれましたか？

ネプチューンを訪れた後、書くインスピレーションを得ました。そして、それを終わるまで書き続けるつもりです。

もし気に入っていただけたら、サポートをお願いします 😭😁

ありがとうございます

#フィクション

#本

#ファンタジー

第1章

湿気と寒さの地下牢で、みすぼらしい服を着た少女が地面に丸くなっていた。彼女は血が出るまで爪を噛み続けていた。やったこともないことで刑を言い渡されようとしている彼女の体は恐怖で震えていた。

明かりの乏しい地下牢の廊下に、かすかに足音が響いた。足音はだんだんとはっきり聞こえるようになり、ついに少女の独房のドアの前で止まった。

独房のドアが開く音がした。その時、それまで独房のドアに背を向けて丸まっていた少女は、体がとても弱くなっているのを感じながらも立ち上がろうとした。そして体の向きを変え、独房のドアのすぐ前に立っている中年の男性を見た。

目を丸くすると、父親が会いに来ていた。少女は足を無理やり立たせ、ふらふらと独房のドアの前まで歩いた。

「お父さん、助けてください！私はやっていません。お父さんを殺すつもりはなかったの」少女は父親に懇願した。

平手打ち

激しい平手打ちが少女の頬を打った。

彼女はすぐにチクチクする頬を押さえたが、彼女の心が引き裂かれそうなほど痛んだのは、実の父親が彼女の言葉を信じなかったからではない。

「うるさい！もう聞き飽きたわ。あなたが皇太子妃になる人を毒殺したという証拠はすべてあなたのほうにあるんだから、正気に戻って罪をすべて告白しなさい！」少女が父と呼ぶ男は非難した。

「誰かが私を中傷しているの、お父さん、私は犯人じゃないわ！」少女は涙を流しながら叫んだ。

「バカなことを言わないで。一族の名を汚し、愚かなことをしたあなたに失望したわ" 片方の手が拳に握り締められた。

エーシュバッハー公爵も、留置場にいた少女の名前、イエナ・エーシュバッハーの実父も、自分の肉親の言葉を無視した。自分の娘は犯罪者であり、その悪行には罰を与えるべきだと考えたからだ。

デュークはイエナと最後に話をした後、イエナのいる刑務所から立ち去った。

"行かないで、お父さん..." イエナは父の後を追いかけようとしたが、2人の看守が素早く彼女の腕を押さえた。

公爵が去ってしばらくすると、帝国騎士の制服を着た衛兵たちがJを地下牢から引きずり出した。

地下牢から出たイエナの目は、すぐ近くに直立している背の高い男の姿に釘付けになった。金髪で金黄色の目玉を持つその男は、イエナを見つめていた。

イエナはすぐにその男の顔に見覚えがあった。彼はエメラルドピーク帝国の皇太子であり、彼女の唯一の恋人であるエルドリッチ・ソーヤー・スタンリーだった。

「エルドリッチ、僕はやってないんだ、信じてくれ！」イエナは泣き叫んだ。

「その汚い口で私の名前を出さないで！クララに嫉妬して毒を盛ったんでしょ」自分の立場をわきまえろ、イエナ！私たちは決して一緒になれない」エルドリッチが言った。

ジェナはエルドリッチの言葉に唖然とした。今までエルドリッチが彼女にとってとても親切で優しい人だと知っていたにもかかわらず、エルドリッチが彼女の心を傷つけるような一言を言うとは思ってもみなかった。

"彼女を処刑場に連れて行け！" エルドリッチはイエナを連れてきた二人の騎士に強く命じた。

「はい、殿下」イエナを連れてきた兵士の一人が言った。

****

イエナの遺体が処刑場に運ばれると、処刑を見届けようと外で待っていた人々は歓声を上げ、イエナの行為を非難した。

彼女を殺せ

早く殺せ

この悪魔め

イエナはサユティの視線で群衆を睨みつけ、彼女の2人の中立は、群衆の目の前に立っている年齢の違う2人の男性を見つけた。父親はただ平然と彼女を見ていたが、弟のエドワードはイエナから顔をそむけていた。

男が黒い布でイエナの目を覆い、処刑台用の特別な木のブロックの上に彼女の頭を置いた。やがて死刑執行人は剣を高く振り上げ、イエナの首を一刀両断に切り裂いた。

人生の最期、イエナ・エーシュバッハーは、家族であれ恋人であれ、誰からも愛を受けることはなかった。

***

"こんなバカな話があるか。犯人じゃないのに。でも、なぜ彼女が死刑にならなければならないの？" 中部屋で、ダイアナは読みかけの愛しい花を投げ捨てた。

ダイアナは、友人に「いいよ」と勧められて買った小説を後悔していた。

最愛の花』と題されたこの逆ハーレム小説は、4人の男性に囲まれたクララという女性主人公の物語である。彼女はイエナという邪悪なおまけキャラによくいじめられている。イエナが愛してやまない皇太子と親しいからで、イエナ・エーシュバッハは、彼女を中傷した敵役の主人公の行動のせいで、小説の中盤でついに死んでしまう。

ダイアナはイエナに同情する。それは、イエナとかつての自分との間に共通点を感じるからだ。誰からも顧みられず、見捨てられる気持ちを彼女はよく知っている。ダイアナは生まれてから孤児院で育った。彼女は両親を知らず、探そうともしなかった。自分を捨て、この世に必要としなかった両親のことなど、彼女は気にも留めなかった。

孤児院での生活は楽なものではなかった。イヤはしばしば孤児院の管理者に理由もなく殴られ、孤児院の管理者が寄付金で腐敗していたため、何度か空腹に耐えなければならなかった。

祖谷は自分が永遠にその地獄のような場所にいるのだと思っていた。しかし、彼女が9歳の時、長い間子供のいなかった夫婦が彼女を養子に迎えたいと言い出した。長年閉じ込めていた孤児院を出て、彼女は初めて自由を感じた。

夫婦はディアナを自分の娘のように可愛がった。ダイアナは初めて、養父母からの純粋な愛情を感じ、とても感謝した。

養子になって1年後、養母は妊娠した。ダイアナは、子供が生まれたら養母はダイアナのもとを去ると思っていたが、それは間違いだった。

***

ダイアナは数週間後にキャンパスで開催されるアートイベントの企画書を急いでまとめていた。

「ダイアナ、先にカフェに行かないの？」ダイアナの大学時代の友人、エマが、アートイベントの企画書を書き終えた後に聞いてきた。

「今度ね。今日は妹の誕生日だから、家で一緒にお祝いする約束なの" ダイアナは荷物をリュックに入れながら言った。

じゃあ、行こうか。道中気をつけてね！" エマと何人かの友達は、ダイアナに手を振って別れた。

ダイアナがキャンパスから来た公共バスを降りた後、彼女の携帯電話が鳴った。

「ダイアナ、どこにいるの？カリーナが電話の向こうから聞いた。

「まだ道中よ、みんな待ってて！」。ダイアナはすでに実の母親と思っている養母に答えた。

「お姉ちゃん、早く来て、早く誕生日のロウソクを吹き消したいわ」ダイアナの養女で、8歳の誕生日を迎えようとしていたキャロルが言った。

「はい、はい、すぐに来ますよ。ゆっくりしていってね」とダイアナは微かに微笑みながら答えた。

「ええ、もう気をつけて！待っているわ」とカリーナは言い、電話を切った。

ダイアナが携帯電話をリュックに戻そうとしたその時、誰かが突然、彼女の手から携帯電話を奪い取った。

「おい、泥棒、止まれ...。逃げないで！」ダイアナは叫んだ。彼女は全力で携帯電話を盗んだ犯人を追いかけた。

しかし、泥棒を追いかけているうちに、彼女は無意識のうちに車で混雑している高速道路に向かって走っていった。

ブレーキ

ダイアナの体は殴られ、アスファルトの上に数メートル投げ出された。彼女の全身からは鮮血があふれていた。彼女の遺体の周りには次々と人が集まり始めた。そのうちの一人が救急車を呼んだ。

これが私の人生の終わりなの？私はこのまま死んでしまうの？心から愛してくれる家族を見つけたのに。しばらくの間、彼らと一緒にいたいと願ってはいけないの？ダイアナはしばらくしてそう自分に言い聞かせ、目を閉じた。